Jose Castañeda
Al pasar de los días me he ido dando cuenta de que hay un buen número de
ejecutantes de ukelele en nuestro puerto. Cada día pareciera en
aumento el número de esos ejecutantes. Quizá sea una tradición que sin quererlo
se está rescatando. En Tampico el ukulele fue muy bien conocido a principios
del siglo XX cuando el jazz llenaba los jóvenes oídos de los
porteños. Bandas de jazz locales y extranjeras ejecutaban tanto el
ukelele como el banjo y acaso también el banjolele (Anuncio de El Mundo, 27 junio
1926, AHT).
El ukelele es un instrumento musical de cuatro cuerdas desarrollado en
la década de los 1800. Según se sabe esta basado en algunos instrumentos
portugueses como el machete, el cavaquinho y el rajao, introducidos
en las islas hawaianas por los mismos migrantes lusitanos que eran oriundos de
Madeira y de Cabo Verde. Se cree que Joao Fernández es uno de los primeros en
tocar el cavaquinho en las islas en 1879.
Ya a partir de 1884 Augusto Dias abre una pequeña tienda de
manufactura y reparación de instrumentos musicales, especialmente guitarras y
ukeleles. Cuatro años después se abre la tienda de ukeleles de Manuel Nunes, y
más adelante la de José do Espirito Santo. Aunque quizá el impulso más
importante para el desarrollo de este pequeño instrumento de cuerdas haya sido
debido a los mismos colonos hawaianos los cuales nombraron al nuevo instrumento
como ukulele que literalmente significa "pulga saltarina", además del
apoyo del Rey Kalákaua, quien era muy bien conocido como promotor de las artes
en las islas.
El ukelele fue utilizado como instrumento principal en la música
de las islas Hawai, aunque posteriormente se difundió por la Polinesia Francesa
(Tahití) y en la Isla de Pascua con un tallado más rústico, dando lugar
al ukelele tahitiano o polinésico. El ukulele
hawaiano tiene la forma de una guitarrita y en su tamaño tiene variantes tales
como el ukelele Soprano (Es el clásico uke de 53 centímetros de largo); el
Concierto (58 cms.); el Tenor (66 cms.) y el Barítono (67 cms.) Cabe mencionar
que este instrumento tiene su afinación especial. Por ejemplo casi todas las
variantes se afinan en los tonos de Sol, Do, Mi y La (Exceptuando al
Barítono que se afina como las primeras cuerdas de una guitarra común. Es
decir, Re, Sol, Si y Mi, así como el Tenor que se afina como los demás ukes,
pero también como el Barítono).
Más adelante recién entrado el Siglo XX el ukelele viajó a través de los
primeros barcos de vapor y vela a lo largo del Océano Pacífico hasta puertos
como el de San Francisco en los Estados Unidos. Se sabe con seguridad que en la
Exposición Internacional de Panamá, llevada a cabo en el puerto norteamericano
antes mencionado en el año de 1915, se presentó en varias ocasiones un ensamble
de ukeleles llamado George E. K. Awai and his Royal Hawaiian Quartet
dando a conocer así el ukulele a las masas.
Su aceptación y desarrollo fue muy rápido. Ya para los años veinte este
instrumento musical del Pacífico era ya parte de la cultura popular
norteamericana. Fue en esos mismos alocados años del jazz que Alvin D. Keech introdujo el banjolele
(1917) una combinación de ukelele y banjo.
En puertos como Tampico, a través de las bandas de jazz llegadas de
Nueva Orleans, Chicago, San Francisco y Texas, se debieron haber introducido
estos pequeños instrumentos. En cuanto al ukelele, lo hacia el instrumento
perfecto para que cualquier persona lo tocara. Pronto hasta las
chicas flappers del puerto jaibo lo cargarían en sus bolsas.
Aunque suponemos que a lo largo del siglo pasado se debieron haber hecho
algunos intentos, la manufactura del ukelele en nuestro país ha sido por
decirlo así tardía. Y ha tenido que ver sobre todo con marcas
americanas y los lauderos de Paracho , Michoacán. De lo que se tiene registrado
es que entre 1992 y 1998 George Katechis y Marc Silber comenzaron a
construir ukes en Paracho para su tienda K& S Guitar Co. ubicada en
Berkeley, California. En 1997 la marca Lehua también comenzó a construir
ukeleles en Paracho, para después continuar haciéndolo en Portugal. Ese mismo
año Kalia una marca que se encuentra en Wailuku, Maui, Hawaii construyeron ukes
en México. Incluso la conocida marca de guitarras Martin produce sus ukes en su
fabrica de Navojoa, Sonora. Hay otro modelo de ukelele llamado Frisco que es
construido en México para el mismísimo Marc Silber, su diseñador. Este último
con un diseño muy diferente al usual.
Quizá la única marca mexicana que elabora ukes es Talí Ukeleles ubicada
en Colima. 1
Yo por mi parte
espero ayudar a lanzar una nueva linea de ukeleles junto al laudero oriundo de
Paracho, Michoacán, pero radicado desde hace quince años en Xilitla, S.L.P.,
Jesús Villafán Jasso, miembro de una larga familia de constructores de
instrumentos musicales con orígenes en Paracho, emparentada con otra familia
conocida en el mundo de la manufactura de guitarras como lo es Amezcua
(Baste mencionar a su abuelo Jerónimo Villafan Amezcua). La idea básica es un
diseño de ukelele con todo el sabor del Golfo que seguramente tendrá sus raíces
en instrumentos de cuerda de Tamaulipas, San Luis y Veracruz, donde dicho sea
de paso se han elaborado instrumentos musicales con raíces ultramarinas desde
siglos atrás.
Por lo pronto lanzo la invitación a los amantes del ukelele para que
formemos la Sociedad de Ukeleles de Tampico en una conferencia anual en la
que podamos juntarnos sin el mayor compromiso que el de intercambiar
experiencias, información, si acaso alguna plática,
exhibición, venta e intercambio de ukeleles y un pequeño concierto
en donde se pueda ver la variedad de ukeleles, banjoleles, guitaleles,
y porqué no hasta futuleles (Una aplicación de ukelele
para iPad y iPhone). Ejecutantes, mujeres y hombres, jóvenes y
adultos que le den nuevamente el nombre de "La ciudad del Charleston"
a Tampico.
Notas
1 Hay otros fabricantes de ukeleles en México, solo que estos se dedican
más a la manufactura de la guitarra teniendo solo como una linea extra al uke.
Por ejemplo están las guitarras Sevillano de Tijuana que tienen su linea
de ukes. Su fundador, el luthier Luis Sevillano tiene sus orígenes en Paracho.
Desde que Tony Montero, un músico noretamericano, pasó por la tienda de
Sevillano para arreglar su ukelele, Sevillano ha construido algunos de estos
instrumentos, incluidos barítonos de seis cuerdas (Que es lo que en USA es
llamada la guitalele). La marca Guitarra Española, S.A. de C.V. de Paracho, en
manos de Omar Monrroy también tiene su modelo de ukelele. Hay otro fabricante y
distribuidor de Paracho llamado Antonio Calderon Chagolla que también maneja ukes
construidos por varios lutiers. Por cierto que varios de estos fabricantes me
han comentado que desgraciadamente últimamente se han estado introduciendo
ukeleles chinos de muy bajo precio pero de muy mala calidad que les están
haciendo cerrar sus producciones de ukeleles.
Fuentes:
Nidel, Richard
(2004). World Music: The Basics. Routledge.
Roberts, Helen
(1926). Ancient Hawaiian Music. Bernice P. Bishop Museum.
David Kalakaua (1836–1891), Inaugural Hall of Fame Inductee,
1997".Ukulele Hall of Fame Museum
Lipsky, William (2005). San Francisco's Panama-Pacific
International Exposition. Arcadia Publishing
Doyle, Peter (2005). Echo and Reverb: Fabricating Space in
Popular Music Recording, 1900–1960. Wesleyan.
Páginas de internet de K& S Guitar Co., Lehua, Kalia, Martin, Talí
ukeleles, Guitarra Española SA de CV, Guitarras Sevillano, Ukulele
Consciousness y comunicación personal con Antonio Calderon Chagolla
Ukulele Society of Great Britain http://www.usgb.co.uk
*Artículo aparecido en la Sección Cultural del Sol de Tampico
